Escalas Clínicas
GCSNeurología / Urgencias / UCI

Escala de coma de Glasgow

En escalasclinicas.es, la escala de coma de Glasgow (GCS) evalúa el nivel de consciencia con 3 parámetros (apertura ocular 1-4, respuesta verbal 1-5, respuesta motora 1-6) — rango 3-15: GCS ≤8 indica coma e intubación orotraqueal, 9-12 traumatismo craneoencefálico moderado, 13-15 leve. Consulta en la ficha completa los criterios de decisión clínica, las puntuaciones desglosadas para urgencias y UCI, la versión pediátrica y los códigos CIE-10 asociados.

Calculadora GCS

E

Apertura ocular (E)

Evalúa la capacidad del paciente para abrir los ojos

V

Respuesta verbal (V)

Evalúa la capacidad de comunicación verbal del paciente

M

Respuesta motora (M)

Evalúa la mejor respuesta motora del paciente

Puntuación GCS

—/15

Selecciona una opción en cada categoría

Interpretación de la puntuación

15— Normal
13–14— TCE leve
9–12— TCE moderado
6–8— TCE grave
3–5— TCE crítico

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Escala de Glasgow vs Escala NIHSS: ¿cuál usar?

GCS

Escala de Glasgow

3–15 puntos · 3 categorías

NIHSS

Escala NIHSS

0–42 puntos · 11 categorías

Diferencias clave

  • •Glasgow mide el nivel de consciencia global (3-15)
  • •NIHSS mide el déficit neurológico focal en ictus (0-42)
  • •Glasgow se aplica en cualquier alteración de consciencia; NIHSS solo en sospecha de ictus
  • •NIHSS decide trombólisis; Glasgow decide intubación y nivel de cuidados

¿Cuándo usar cada una? Glasgow para valoración inicial de consciencia en TCE, intoxicaciones y ictus hemorrágico. NIHSS específicamente para cuantificar y monitorizar el déficit neurológico en el ictus isquémico agudo.

Calcular Escala NIHSS →

Sobre la escala de coma de glasgow

La escala de coma de Glasgow (GCS, Glasgow Coma Scale) fue publicada en 1974 por los neurocirujanos Graham Teasdale y Bryan Jennett en el Instituto de Ciencias Neurológicas de la Universidad de Glasgow, en un artículo seminal en The Lancet que marcó un antes y un después en la valoración neurológica del paciente con alteración del nivel de consciencia. Hasta entonces, los clínicos utilizaban descripciones subjetivas como «estuporoso» u «obnubilado», con poca reproducibilidad interobservador. La GCS introdujo un sistema cuantitativo, simple y replicable basado en tres respuestas observables: apertura ocular (E, 1-4 puntos), respuesta verbal (V, 1-5 puntos) y respuesta motora (M, 1-6 puntos). La puntuación total se obtiene sumando los tres subscores y se expresa habitualmente como «GCS 14 (E4 V4 M6)», notación que recomiendan las guías actuales porque aporta mucha más información clínica que el valor agregado. El rango va de 3 puntos (coma profundo, sin respuesta a ningún estímulo) a 15 puntos (paciente plenamente consciente, orientado y colaborador). Cincuenta años después de su publicación, la GCS sigue siendo la herramienta más utilizada a nivel mundial para la valoración rápida del nivel de consciencia, y está integrada en clasificaciones de gravedad del traumatismo craneoencefálico (TCE leve 13-15, moderado 9-12, grave ≤ 8), en protocolos de trombólisis en el ictus, en los criterios de ingreso en unidades de cuidados intensivos y en escalas agregadas como APACHE II, SOFA o la Injury Severity Score. Se emplea de forma rutinaria en servicios de urgencias, unidades de cuidados intensivos, atención prehospitalaria (ambulancias SAMUR, SUMMA, SEM, 061), unidades de neurocirugía, plantas de neurología y neurorrehabilitación. Es especialmente útil para detectar y cuantificar el deterioro neurológico a lo largo del tiempo: una caída de 2 o más puntos entre dos valoraciones consecutivas es una señal de alarma que exige TC craneal urgente y, con frecuencia, intervención quirúrgica. Sus limitaciones conocidas incluyen la dificultad para valorar pacientes intubados (donde la respuesta verbal se sustituye por el sufijo «T»), pacientes sedados farmacológicamente, niños pequeños (para los que existe la variante pediátrica de Glasgow) y pacientes con traumatismo facial que impide la apertura ocular. En 2014, el propio Teasdale publicó una revisión actualizada en Lancet Neurology con recomendaciones metodológicas precisas que han reforzado su estandarización internacional.

Interpretación de la puntuación GCS

PuntuaciónCategoríaSignificado clínico
15NormalPaciente consciente, alerta y orientado
13–14TCE leveTraumatismo craneoencefálico leve. Observación clínica
9–12TCE moderadoTraumatismo craneoencefálico moderado. Requiere ingreso y monitorización
6–8TCE graveTraumatismo craneoencefálico grave. Requiere intubación y UCI
3–5TCE críticoComa profundo. Mal pronóstico. Requiere soporte vital avanzado
Contenido revisado porDavid Mateos·Investigador clínico·Sobre el equipo

Referencias

  • Teasdale G, Jennett B. Assessment of coma and impaired consciousness. A practical scale. Lancet. 1974;2(7872):81-84.
  • Teasdale G, et al. The Glasgow Coma Scale at 40 years: standing the test of time. Lancet Neurol. 2014;13(8):844-854.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la escala de Glasgow y cómo se valora?
La escala de coma de Glasgow (GCS, Glasgow Coma Scale) es una herramienta clínica publicada por Teasdale y Jennett en The Lancet en 1974 que cuantifica el nivel de consciencia del paciente. Valora tres respuestas observables: apertura ocular (E, de 1 a 4 puntos), respuesta verbal (V, de 1 a 5 puntos) y respuesta motora (M, de 1 a 6 puntos). La puntuación total se obtiene sumando los tres subscores y va de 3 puntos (coma profundo) a 15 puntos (paciente plenamente consciente y orientado). Las guías actuales recomiendan registrar no solo el total, sino también el desglose por componentes (por ejemplo, «GCS 11 — E3 V3 M5»), porque aporta información clínica que el valor agregado no refleja. Se utiliza de forma rutinaria en servicios de urgencias, UCIs, atención prehospitalaria y unidades de neurocirugía para evaluar pacientes con traumatismo craneoencefálico, ictus, intoxicaciones, encefalopatías metabólicas y cualquier situación que afecte al sistema nervioso central.
¿Qué significan 15 puntos en la escala de Glasgow?
Una puntuación de 15 puntos en la escala de Glasgow indica que el paciente está plenamente consciente y es la puntuación máxima posible. Corresponde al desglose E4 V5 M6: abre los ojos espontáneamente sin necesidad de estímulo (E4), responde verbalmente de forma orientada en tiempo, lugar y persona (V5) y obedece órdenes motoras simples como «aprieta mi mano» o «saca la lengua» (M6). Un GCS de 15 no descarta patología intracraneal: pacientes con hematomas subdurales, contusiones cerebrales o incluso hemorragias subaracnoideas pueden presentarse con Glasgow 15 en la valoración inicial y deteriorarse posteriormente. Por ello, en el contexto de un traumatismo craneoencefálico, un GCS de 15 aislado no exime de aplicar los criterios de TC craneal (Canadian CT Head Rule, New Orleans) ni de realizar una observación adecuada.
¿Qué significa un Glasgow de 8?
Un Glasgow de 8 indica un traumatismo craneoencefálico grave y es el punto de corte clásico para la intubación orotraqueal, según la regla mnemotécnica anglosajona «GCS of 8, intubate». La razón fisiológica es que, a partir de ese nivel, el paciente pierde la capacidad de proteger su propia vía aérea: los reflejos faríngeos están abolidos, existe riesgo elevado de broncoaspiración y, por tanto, de neumonitis química y neumonía aspirativa. Un GCS ≤ 8 debe activar el ingreso en una unidad de cuidados intensivos, la monitorización continua de la presión intracraneal en los casos de TCE grave y, con frecuencia, la realización urgente de un TC craneal. La decisión de intubar siempre se integra en el contexto clínico global: etiología del deterioro, tendencia (un GCS 8 estable es distinto de un GCS 10 que baja a 8 en una hora), expectativa de empeoramiento y necesidad de traslado a un centro con neurocirugía.
¿Qué significa Glasgow 14?
Un Glasgow de 14 indica un traumatismo craneoencefálico leve y, junto con GCS 13, constituye uno de los motivos de consulta neurológica más frecuentes en urgencias. El paciente está consciente, pero muestra un déficit menor en alguno de los tres componentes: lo más habitual es una respuesta verbal confusa (V4, por ejemplo al preguntarle la fecha o el lugar) o una apertura ocular solo a la voz (E3). Un GCS 14 obliga a aplicar las reglas de decisión para indicar TC craneal en el TCE leve, como la Canadian CT Head Rule, que identifica a los pacientes con riesgo de lesión intracraneal clínicamente significativa: edad ≥ 65, mecanismo peligroso, amnesia retrógrada prolongada, vómitos repetidos, signos de fractura de base de cráneo o evidencia de fractura craneal abierta. En ausencia de estos factores, la observación clínica durante 4-6 horas suele ser suficiente.
¿Cuándo se debe intubar según la escala de Glasgow?
La regla clásica, ampliamente recogida en guías de soporte vital avanzado y de manejo del TCE (Brain Trauma Foundation), es que un paciente con GCS ≤ 8 requiere intubación orotraqueal para proteger la vía aérea. Sin embargo, la decisión nunca se toma basándose exclusivamente en un número: hay que integrar la tendencia (una caída rápida de la puntuación es más preocupante que un GCS bajo estable), la etiología del deterioro (una intoxicación reversible puede esperar, una hemorragia expansiva no), la presencia de reflejos protectores de la vía aérea (reflejo faríngeo, deglución), la saturación de oxígeno, la necesidad de traslado a otro centro y el riesgo previsto de empeoramiento. Un GCS de 9 o 10 con trayectoria descendente o con vómitos incoercibles puede ser indicación de intubación tan clara como un GCS 7 estable.
¿Cómo se interpreta la escala de Glasgow en pacientes intubados?
En pacientes intubados no se puede valorar la respuesta verbal, lo que plantea un problema de estandarización. La recomendación internacional es registrar el componente verbal con el sufijo «T» (de «tube»), por ejemplo «GCS 10T — E3 VT M6». Algunas calculadoras antiguas asignan automáticamente V1 al paciente intubado para cerrar el sumatorio, pero esta práctica está desaconsejada porque infraestima el nivel de consciencia real. En entornos donde se necesita un valor total para registrar en la historia o aplicar un score agregado (APACHE II, SOFA), se suele usar el «Glasgow Coma Score Pseudo» que estima el componente verbal a partir del motor y el ocular, aunque la alternativa más utilizada es la FOUR Score (Full Outline of UnResponsiveness), validada específicamente para pacientes intubados en UCI.
¿Qué diferencia hay entre la escala de Glasgow y la escala pediátrica de Glasgow?
La escala de coma de Glasgow pediátrica (Pediatric Glasgow Coma Scale, PGCS) es una adaptación de la GCS para niños menores de 5 años, que no pueden cumplir los criterios verbales de la escala adulta (orientación en tiempo, lugar y persona). Mantiene los mismos tres componentes y el mismo rango de puntuación (3-15), pero modifica las opciones de respuesta verbal para adaptarlas al desarrollo del lenguaje infantil: «sonríe, sigue objetos con la mirada, balbucea» equivale a V5; «llanto consolable» a V4; «llanto persistente inconsolable» a V3, etcétera. La respuesta motora también se ajusta para lactantes (movimientos espontáneos normales en lugar de obedecer órdenes). La PGCS se utiliza desde los neonatos hasta los 2-5 años, mientras que por encima de esa edad se aplica la GCS adulta estándar.
¿Qué relación tiene la escala de Glasgow con el pronóstico del paciente?
La escala de Glasgow tiene un valor pronóstico bien establecido en el traumatismo craneoencefálico grave, aunque no debe usarse como único criterio. En términos generales, un GCS inicial ≤ 8 tras un TCE grave se asocia a una mortalidad del 25-40 % y a secuelas neurológicas permanentes en muchos supervivientes. La respuesta motora (componente M) es el predictor individual más potente de mortalidad y recuperación funcional, por encima de la puntuación total. Los modelos pronósticos validados —como el IMPACT y el CRASH— combinan el GCS con otras variables (edad, reactividad pupilar, hipoxia, hipotensión, hallazgos del TC) para ofrecer estimaciones más precisas. En el ictus isquémico, el GCS complementa a la NIHSS; y en la hemorragia subaracnoidea, forma parte de clasificaciones específicas como la escala de Hunt y Hess o la World Federation of Neurosurgical Societies (WFNS).